يرتبط الكاكاو بشكل شائع بـشوكولاتةوله مجموعة متنوعة من الفوائد الغذائية التي يمكن أن تؤكد الخصائص الصحية الإيجابية.تعتبر حبوب الكاكاو مصدرًا عارضًا للبوليفينول الغذائي، الذي يحتوي على مضادات أكسدة نهائية أكثر من معظم الأطعمة.ومن المعروف أن مادة البوليفينول ترتبط بآثار صحية مفيدة، ولذلك فإن الكاكاو غني بالبوليفينول، كما أن الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على نسبة عالية من الكاكاو ومركبات مضادة للأكسدة عالية مقارنة بأنواع الشوكولاتة الأخرى، اكتسبت أهمية كبيرة للصحة.

الجوانب الغذائية للكاكاو

يحتوي الكاكاو على كمية كبيرة من الدهون، حوالي 40 -50٪ موجودة في زبدة الكاكاو.يتكون هذا من 33% حمض الأوليك، 25% حمض البالمتيك، و 33% حمض دهني.يشكل محتوى البوليفينول حوالي 10% من الوزن الجاف للفاصوليا الكاملة.تشتمل البوليفينول التي يحتوي عليها الكاكاو على الكاتيكين (37%)، والأنثوسيانيدين (4%)، والبروانثوسيانين (58%).البروانثوسيانين هو المغذيات النباتية الأكثر انتشارا في الكاكاو.

ومن المهم أن نلاحظ أن مرارة مادة البوليفينول هي السبب في أن حبوب الكاكاو غير المعالجة غير مستساغة؛طور المصنعون تقنية معالجة للتخلص من هذه المرارة.ومع ذلك، فإن هذه العملية تقلل بشكل ملحوظ محتوى البوليفينول.يمكن خفض محتوى البوليفينول بما يصل إلى عشرة أضعاف.

تحتوي حبوب الكاكاو أيضًا على مركبات نيتروجينية، تشمل البروتين وميثيل زانتينات، وهي الثيوبرومين والكافيين.الكاكاو غني أيضًا بالمعادن والفوسفور والحديد والبوتاسيوم والنحاس والمغنيسيوم.

الآثار القلبية الوعائية لاستهلاك الكاكاو

يتم تناول الكاكاو في الغالب على شكل شوكولاتة؛شهد استهلاك الشوكولاتة زيادة مؤخرًا على مستوى العالم، حيث أصبحت الشوكولاتة الداكنة ذات شعبية متزايدة بسبب تركيزاتها العالية من الكاكاو وما يرتبط بها من آثار صحية مفيدة مقارنة بالشوكولاتة العادية أو شوكولاتة الحليب.بالإضافة إلى ذلك، عادةً ما ترتبط الشوكولاتة التي تحتوي على نسبة منخفضة من الكاكاو مثل شوكولاتة الحليب بأحداث سلبية بسبب ارتفاع نسبة السكر والدهون.

فيما يتعلق بتناول الكاكاو، فإن الشوكولاتة الداكنة هي المادة الغذائية السائدة المرتبطة بالكاكاو المرتبطة بتأثيرات تعزيز الصحة؛الكاكاو في شكله الخام غير مستساغ.

هناك سلسلة من التأثيرات المفيدة على نظام القلب والأوعية الدموية المرتبطة بالتناول المنتظم للأطعمة والمشروبات التي تحتوي على الكاكاو، وتشمل هذه التأثيرات على ضغط الدم، ووظيفة الأوعية الدموية والصفائح الدموية، ومقاومة الأنسولين.

يمكن للبوليفينول، الموجود بتركيزات عالية في الكاكاو والشوكولاتة الداكنة، تنشيط سينسيز أكسيد النيتروجين البطاني.وهذا يؤدي إلى إنتاج أكسيد النيتروجين، الذي يخفض ضغط الدم عن طريق تعزيز توسع الأوعية.أظهرت الدراسات تحسينات في سرعة موجة النبض ومؤشر النتيجة المتصلبة.علاوة على ذلك، فإن التركيزات الأكبر من الإبيكاتشينات البلازمية تساعد في إطلاق موسعات الأوعية الدموية المشتقة من البطانة وزيادة تركيز بروسيانيدينات البلازما.وهذا يؤدي إلى زيادة إنتاج أكسيد النيتروجين، وتوافره الحيوي.

بمجرد إطلاقه، يقوم أكسيد النيتروجين أيضًا بتنشيط مسار تخليق البروستاسيكلين، والذي يعمل أيضًا كموسع للأوعية وبالتالي يساهم أيضًا في الحماية ضد تجلط الدم.

أشارت مراجعة منهجية إلى أن استهلاك الشوكولاتة بانتظام، الذي يُقدر بـ <100 جرام/أسبوع، قد يكون مرتبطًا بانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.وكانت الجرعة الأنسب من الشوكولاتة هي 45 جرامًا في الأسبوع، حيث أنه عند مستويات الاستهلاك الأعلى، يمكن مواجهة هذه التأثيرات الصحية عن طريق زيادة استهلاك السكر.

فيما يتعلق بأشكال معينة من أمراض القلب والأوعية الدموية، ربطت دراسة سويدية مستقبلية بين استهلاك الشوكولاتة وانخفاض خطر الإصابة باحتشاء عضلة القلب وأمراض القلب الإقفارية.ومع ذلك، فقد تم الإبلاغ عن عدم وجود ارتباط بين تناول الشوكولاتة وخطر الرجفان الأذيني في مجموعة من الأطباء الذكور في الولايات المتحدة.إلى جانب ذلك، فشلت دراسة سكانية أجريت على 20,192 مشاركًا في إثبات وجود علاقة بين تناول كميات كبيرة من الشوكولاتة (حتى 100 جرام/اليوم) وحدوث قصور القلب.

كما ثبت أن الكاكاو يلعب دورًا في علاج الحالات الدماغية مثل السكتة الدماغية؛صنفت دراسة استطلاعية يابانية كبيرة، قائمة على السكان، وجود علاقة بين انخفاض خطر الإصابة بالسكتة الدماغية لدى النساء، ولكن ليس الرجال، فيما يتعلق باستهلاك الشوكولاتة.

تأثير استهلاك الكاكاو على توازن الجلوكوز

يحتوي الكاكاو على مركبات الفلافانول التي تعمل على تحسين توازن الجلوكوز.يمكنها إبطاء عملية هضم الكربوهيدرات وامتصاصها في القناة الهضمية، مما يشكل الأساس الميكانيكي لعملها.تبين أن مستخلصات الكاكاو والبروسيانيدينات تمنع بشكل معتمد على الجرعة البنكرياس ألفا أميليز، والليباز البنكرياسي، والفوسفوليباز A2.

كما أدى الكاكاو والفلافانول إلى تحسين حساسية الجلوكوز عن طريق تنظيم نقل بروتينات إشارات الجلوكوز والأنسولين في الأنسجة الحساسة للأنسولين مثل الكبد والأنسجة الدهنية والعضلات الهيكلية.وهذا يمنع الأضرار التأكسدية والالتهابية المرتبطة بمرض السكري من النوع 2.

كما أفادت نتائج دراسة صحة الأطباء بوجود علاقة عكسية بين استهلاك الكاكاو والإصابة بمرض السكري.في مجموعة من الأشخاص متعددي الأعراق، تم العثور على انخفاض خطر الإصابة بمرض السكري من النوع 2، مع تناول أعلى كمية من منتجات الشوكولاتة والفلافونويدات المشتقة من الكاكاو.

علاوة على ذلك، أظهرت دراسة مستقبلية أجريت على النساء الحوامل اليابانيات أيضًا انخفاض خطر الإصابة بسكري الحمل بين النساء في الربع الأعلى من استهلاك الشوكولاتة.

أظهرت الدراسات الأخرى التي تثبت الارتباط بين توازن الكاكاو والجلوكوز أن مستخلصات الكاكاو والبروسيانيدينات تمنع إنتاج الإنزيمات اللازمة لهضم الكربوهيدرات والدهون، مما يشير إلى دور مفترض في التحكم في وزن الجسم بالتزامن مع اتباع نظام غذائي منخفض السعرات الحرارية. .

علاوة على ذلك، أظهرت دراسة بشرية عشوائية أحادية التعمية يتم التحكم فيها بالعلاج الوهمي الفوائد الأيضية لاستهلاك الشوكولاتة الداكنة الغنية بالبوليفينول وإمكانية حدوث تأثيرات ضارة مع الشوكولاتة الفقيرة بالبوليفينول.

تأثير استهلاك الكاكاو على السرطان

استهلاك الكاكاو الفعال ضد السرطان أمر مثير للجدل.أشارت دراسات سابقة في البداية إلى أن تناول الشوكولاتة يمكن أن يكون عاملاً مؤهبًا لتطور سرطان القولون والمستقيم وسرطان الثدي.ومع ذلك فقد أظهرت دراسات أخرى أن الكاكاو يمكن أن يمنع نمو الخلايا السرطانيةفي المختبر;وعلى الرغم من ذلك، فإن آليات هذا النشاط المضاد للسرطان ليست مفهومة جيدًا.

فيما يتعلق بالمكون النشط في الكاكاو الذي ينتج مثل هذه التأثيرات المضادة للسرطان، فقد ثبت أن البروسيانيدين على وجه التحديد يقلل من حدوث وتعدد سرطانات الرئة وكذلك تقليل حجم الورم الحميد في الغدة الدرقية لدى ذكور الجرذان.يمكن لهذه المركبات أيضًا أن تمنع تكون الأورام الثديية والبنكرياس لدى إناث الجرذان.يقلل البروسيانيدين الموجود في الكاكاو أيضًا من النشاط المرتبط بالأنشطة المرتبطة بالورم مثل نشاط عامل نمو بطانة الأوعية الدموية للورم والنشاط الوعائي.

تبين أن علاج أنواع مختلفة من خطوط خلايا سرطان المبيض بتركيزات مختلفة من الكاكاو الغني بالبروسيانيدين يؤدي إلى السمية الخلوية والحساسية الكيميائية.والجدير بالذكر أن نسبة كبيرة من الخلايا في مرحلة G0/G1 من دورة الخلية مع زيادة التركيز.بالإضافة إلى ذلك، تم أيضًا اعتقال نسبة كبيرة من الزنازين في المرحلة S.ويعتقد أن هذه التأثيرات تعزى إلى زيادة مستويات أنواع الأكسجين التفاعلية داخل الخلايا.

كما أظهرت العديد من الدراسات تأثيرات مختلفة للكاكاو على خطر وانتشار السرطان.ثبت أن بوليفينول الكاكاو ينتج تأثيرات مضادة للتكاثر بسبب تداخله مع استقلاب البولياميناتفي المختبرالدراسات الإنسانية.فيفي الجسم الحيأظهرت الدراسات التي أجريت على الفئران أن البروانثوسيانيدين الموجود في الشوكولاتة الداكنة يمنع طفرات سرطانات البنكرياس في مرحلة البدء، فضلاً عن ممارسة تأثيرات وقائية كيميائية في الرئة، مما يقلل من حدوث وانتشار السرطان بطريقة تعتمد على الجرعة.

لتحديد التأثير الكامل للكاكاو على خطر الحد من خطر أو شدة السرطان، من الضروري إجراء مزيد من الترجمة والدراسات المستقبلية.

تأثير الكاكاو على الجهاز المناعي

أظهرت الدراسات التي أجريت على تأثيرات الجهاز المناعي المرتبطة باستخدام الكاكاو أو الشوكولاتة أن النظام الغذائي الغني بالكاكاو يمكن أن يعدل الاستجابات المناعية المعوية لدى الفئران الصغيرة.على وجه الخصوص، ثبت أن الثيوبرومين والكاكاو مسؤولان عن تركيز الأجسام المضادة المعوية الجهازية بالإضافة إلى تعديل تكوين الخلايا الليمفاوية في الفئران السليمة الشابة.

في الدراسات التي أجريت على البشر، أظهرت دراسة عشوائية مزدوجة التعمية أن استهلاك الشوكولاتة الداكنة يحسن عوامل التصاق الكريات البيض وكذلك وظيفة الأوعية الدموية لدى الرجال الذين يعانون من زيادة الوزن.علاوة على ذلك، وجد أن المشاركين في دراسة بشرية مقطعية مستعرضة والذين يستهلكون الكاكاو بشكل معتدل لديهم تواتر أقل للإصابة بالأمراض المزمنة مقارنة بالمستهلكين الأقل.وبالإضافة إلى ذلك، فإن استهلاك الكاكاو يرتبط عكسيا بالحساسية والنشاط البدني.

تأثير الكاكاو على وزن الجسم

وعلى عكس ما هو متوقع، هناك علاقة بين استهلاك الكاكاو ودوره المحتمل كإجراء علاجي ضد السمنة ومتلازمة التمثيل الغذائي.وهذا يأتي من عدةفي المختبردراسات الفئران والجرذان بالإضافة إلى تجارب المراقبة العشوائية والدراسات البشرية المحتملة ودراسات الحالات والشواهد على البشر.

في الفئران والجرذان، قللت القوارض السمينة المكملة بالكاكاو من حدوث الالتهابات المرتبطة بالسمنة، وأمراض الكبد الدهنية، ومقاومة الأنسولين.كما أن تناول الكاكاو يقلل من تخليق الأحماض الدهنية ونقلها إلى الكبد والأنسجة الدهنية.

عند البشر، يمكن لرائحة الشوكولاتة الداكنة أو تناولها أن تغير الجوع، وتثبط الشهية بسبب التغيرات في هرمون الجريلين، وهو الهرمون المسؤول عن الشعور بالجوع.الاستهلاك المنتظم للشوكولاتة الداكنة يمكن أن يؤثر بشكل إيجابي على مستويات كوليسترول البروتين الدهني عالي الكثافة (الكوليسترول "الجيد")، ونسبة البروتينات الدهنية، وعلامات الالتهاب.ولوحظت تأثيرات مماثلة عندما تبين أن تناول الشوكولاتة الداكنة مع اللوز يحسن مستويات الدهون في الدم.

بشكل عام، يمكن للكاكاو ومنتجاته المشتقة أن تكون بمثابة أغذية وظيفية لأنها تحتوي على العديد من المركبات ذات الفوائد الصحية.تؤثر فوائدها الصحية الإيجابية على أجهزة المناعة والقلب والأوعية الدموية والتمثيل الغذائي على سبيل المثال لا الحصر.بالإضافة إلى ذلك، أثبتت الدراسات التأثيرات الإيجابية لاستهلاك الكاكاو على الجهاز العصبي المركزي.

هناك بعض القيود على الدراسات المصممة لدراسة تأثير الكاكاو، وهي أنها تقيم خصائص تعزيز الصحة للكاكاو وليس للشوكولاتة نفسها.وهذا ملحوظ لأن الكاكاو يؤكل في الغالب على شكل شوكولاتة، والتي يختلف شكلها الغذائي عن الكاكاو.وعلى هذا النحو، فإن دور الشوكولاتة على صحة الإنسان لا يمكن مقارنته تمامًا بدور الكاكاو.

وتشمل القيود الأخرى الندرة النسبية للدراسات الوبائية التي تدرس الآثار الصحية للكاكاو بأشكاله المختلفة، وتحديدا الشوكولاتة الداكنة التي تتزايد شعبيتها.علاوة على ذلك، هناك العديد من العوامل المربكة مثل مكونات النظام الغذائي الأخرى، والتعرض البيئي، ونمط الحياة، وحجم استهلاك الشوكولاتة، بالإضافة إلى تركيبتها التي تحد من قوة الأدلة التي قدمتها الدراسات.

من الضروري إجراء المزيد من الدراسات الانتقالية لتحديد التأثيرات المحتملة لاستهلاك الكاكاو والشوكولاتة وللتحقق من النتائج الموضحة في الاختبارات المعملية على الحيوانات.