ولكن على الرغم من أن الأميركيين يستهلكون 2.8 مليار رطل من الشوكولاتة سريعة التحضير اللذيذة كل عام، فإن الإمدادات التي تشتريها صناعة الخدمات الغذائية ضخمة بنفس القدر، ويجب مكافأة مزارعي الكاكاو، هناك جانب مظلم لهذا الاستهلاك.المزارع العائلية التي تعتمد عليها الصناعة ليست سعيدة.ويحصل مزارعو الكاكاو على أقل قدر ممكن من الأجور، ويضطرون إلى العيش تحت خط الفقر، وتستمر الانتهاكات من خلال مشاركة عمالة الأطفال.ومع انهيار التفاوت الهائل في صناعة الشوكولاتة، فإن المنتجات التي عادة ما تكون مرضية تترك الآن طعمًا سيئًا في الفم.ويؤثر هذا على الخدمات الغذائية لأن الطهاة وغيرهم من العاملين في الصناعة يواجهون الاختيار بين الاستدامة وزيادة أسعار الجملة.
على مر السنين، استمرت قاعدة المعجبين بالشوكولاتة الداكنة في الولايات المتحدة في النمو، وذلك لسبب وجيه.إنه أمر لا يصدق وجيد لصحتك.لعدة قرون، تم استخدام الكاكاو وحده للأغراض الطبية، وقد أثبتت الحقائق أن القدماء كانوا على حق.تحتوي الشوكولاتة الداكنة على الفلافانول والمغنيسيوم، وهما عنصران غذائيان أساسيان مفيدان للقلب والدماغ.على الرغم من أن له تأثير إيجابي على أولئك الذين يستهلكونه، فإن أولئك الذين يزرعون حبوب الكاكاو يعانون من وجع شديد في القلب بسبب انخفاض أسعار منتجات حبوب الكاكاو بشكل غير إنساني.ويبلغ متوسط ​​الدخل السنوي لمزارع الكاكاو حوالي 1400 إلى 2000 دولار أمريكي، مما يجعل ميزانيته اليومية أقل من دولار أمريكي واحد.ووفقا لمجموعة مانشستر ميديا، فإن العديد من المزارعين ليس لديهم خيار سوى العيش في فقر بسبب التوزيع غير المتكافئ للأرباح.والخبر السار هو أن بعض العلامات التجارية تعمل بجد لتحسين الصناعة.وهذا يشمل شركة Tony's Chocolonely من هولندا، والتي تحترم مزارعي الكاكاو في تقديم تعويضات عادلة.وتقوم العلامات التجارية للأنواع المهددة بالانقراض والتبادلات المتساوية بذلك أيضًا، لذا فإن مستقبل صناعة الشوكولاتة مليء بالأمل.
ونظراً للأسعار المنخفضة التي تدفعها الشركات الكبرى للمزارعين، فإن عمالة الأطفال غير القانونية موجودة الآن في مناطق إنتاج الكاكاو في غرب أفريقيا.في الواقع، يعمل 2.1 مليون طفل في المزارع لأن آبائهم أو أجدادهم لم يعودوا قادرين على استئجار العمال.ووفقاً للعديد من التقارير، أصبح هؤلاء الأطفال الآن خارج المدرسة، مما يزيد من العبء على صناعة الشوكولاتة.يذهب 10% فقط من إجمالي أرباح الصناعة إلى المزارع، مما يجعل من المستحيل على هذه الشركات العائلية تقنين عملهم وانتشالهم من الفقر.ومما زاد الطين بلة، أنه تم تهريب ما يقدر بنحو 30 ألف طفل عامل في صناعة الكاكاو في غرب أفريقيا إلى العبودية.
ويستخدم المزارعون عمالة الأطفال للحفاظ على القدرة التنافسية للأسعار، حتى لو لم يكن ذلك في صالحهم.وعلى الرغم من أن المزرعة مخطئة في مواصلة هذه الممارسة بسبب عدم وجود وظائف بديلة واحتمال نقص التعليم، إلا أن المحرك الأكبر لعمالة الأطفال لا يزال في أيدي الشركات التي تشتري الكاكاو.كما أن حكومة غرب أفريقيا التي تنتمي إليها هذه المزارع مسؤولة أيضًا عن تصحيح الأمور، لكنها تصر أيضًا على مساهمة مزارع الكاكاو المحلية، مما يجعل من الصعب وقف عمالة الأطفال في المنطقة تمامًا.
ومن الجدير بالذكر أن الإدارات المختلفة بحاجة إلى العمل معًا لمنع عمالة الأطفال في مزارع الكاكاو، ولكن لا يمكن أن يحدث تحول واسع النطاق إلا إذا قدمت الشركة التي تشتري الكاكاو أسعارًا أفضل.ومن المثير للقلق أيضًا أن قيمة إنتاج صناعة الشوكولاتة تصل إلى مليارات الدولارات، وبحلول عام 2026، من المتوقع أن يصل السوق العالمي إلى 171.6 مليار دولار.هذا التنبؤ وحده يمكن أن يروي القصة بأكملها - مقارنة بالأغذية، وبالمقارنة بالخدمات الغذائية وأسواق البيع بالتجزئة، تبيع الشركات الشوكولاتة بأسعار أعلى وبكم تدفع مقابل المواد الخام المستخدمة.وبطبيعة الحال، يتم أخذ المعالجة في الاعتبار في التحليل، ولكن حتى لو تم تضمين المعالجة، فإن الأسعار المنخفضة التي يجب أن يواجهها المزارعون غير معقولة.وليس من المستغرب أن سعر الشوكولاتة الذي يدفعه المستخدم النهائي لم يتغير كثيرا، لأن المزرعة تتحمل عبئا كبيرا.
نستله مورد ضخم للشوكولاتة.بسبب عمالة الأطفال في غرب أفريقيا، أصبحت نستله ذات رائحة كريهة أكثر فأكثر في السنوات القليلة الماضية.وذكر تقرير في صحيفة واشنطن بوست أن شركة نستله تعهدت مع مارس وهيرشي بالتوقف عن استخدام الكاكاو الذي جمعته عمالة الأطفال قبل 20 عاما، لكن جهودهم لم تحل هذه المشكلة.وهي ملتزمة بوقف ومنع عمل الأطفال من خلال نظامها الشامل لرصد عمل الأطفال.وفي الوقت الحالي، تم إنشاء نظام المراقبة التابع لها في أكثر من 1750 مجتمعًا محليًا في كوت ديفوار.تم تنفيذ الخطة لاحقًا في غانا.كما أطلقت نستله مشروع الكاكاو في عام 2009 لتحسين حياة المزارعين ومساعدة الأطفال وأسرهم.وقالت الشركة على الموقع الإلكتروني لفرعها في الولايات المتحدة إن العلامة التجارية لا تتسامح مطلقًا مع الاتجار والعبودية.وتعترف الشركة أنه على الرغم من أن هناك المزيد للقيام به.
قامت شركة Lindt، وهي واحدة من أكبر تجار الشوكولاتة بالجملة، بحل هذه المشكلة من خلال برنامج الكاكاو المستدام الخاص بها، والذي يعد مفيدًا بشكل عام لصناعة الخدمات الغذائية لأنه لم يعد هناك ما يدعو للقلق بشأن المشكلات المعتادة مع هذا المكون..يمكن القول أن الحصول على الإمدادات من Lint يعد طريقة جيدة لبناء سلسلة توريد أكثر استدامة.استثمرت شركة الشوكولاتة السويسرية مؤخرًا 14 مليون دولار لضمان إمكانية تتبع إمداداتها من الشوكولاتة والتحقق منها بشكل كامل.
على الرغم من أن بعض السيطرة على الصناعة تتم من خلال جهود مؤسسة الكاكاو العالمية، والتجارة العادلة الأمريكية، وUTZ وتحالف الغابات المطيرة الاستوائية، والمنظمة الدولية للتجارة العادلة، إلا أن شركة لينت تأمل في الحصول على سيطرة كاملة على سلسلة الإنتاج الخاصة بها لضمان جميع احتياجاتها. العرض كلها مستدامة وعادلة.أطلق ليندت برنامجه الزراعي في غانا في عام 2008 ثم قام بعد ذلك بتوسيع البرنامج ليشمل الإكوادور ومدغشقر.ووفقا لتقرير ليندت، استفاد إجمالي 3000 مزارع من المبادرة الإكوادورية.وذكر التقرير نفسه أيضًا أن البرنامج نجح في تدريب 56000 مزارع من خلال Source Trust، إحدى المنظمات غير الحكومية الشريكة لـ Lindet.
وتلتزم شركة Ghirardelli Chocolate Company، وهي جزء من مجموعة Lindt Group، أيضًا بتوفير الشوكولاتة المستدامة للمستخدمين النهائيين.في الواقع، يتم شراء أكثر من 85% من إمداداتها من خلال برنامج Lindt الزراعي.مع بذل Lindt وGhirardelli قصارى جهدهما لتوفير القيمة لسلسلة التوريد الخاصة بهما، لا داعي للقلق في صناعة الخدمات الغذائية عندما يتعلق الأمر بالقضايا الأخلاقية والأسعار التي يدفعونها مقابل المشتريات بالجملة.
على الرغم من أن الشوكولاتة ستظل تحظى بشعبية كبيرة في جميع أنحاء العالم، إلا أن جزءًا كبيرًا من الصناعة يحتاج إلى تغيير هيكلها لاستيعاب الدخل المرتفع لمنتجي حبوب الكاكاو.وتساعد أسعار الكاكاو المرتفعة صناعة الخدمات الغذائية على إعداد طعام أخلاقي ومستدام، في حين تضمن أن أولئك الذين يستهلكون الطعام يقللون من ملذاتهم المذنب.ولحسن الحظ، فإن المزيد والمزيد من الشركات تكثف جهودها.